Milijoni korenin in koreninic dreves, grmovja in drobnih rastlin črpajo iz gozdnih tal hrano in vodo za svoje življenje. V gozdu narava sama skrbi za sklenjen krogotok hranil, zato gozdnih tal ne gnojimo. Gozdna tla nastajajo iz razkrojenega opada, odmrlih rastlin in preperele kamenine.
Gozdni opad imenujemo odpadlo listje, iglice, veje in odmrle rastline. Številne drobne živali in mikroorganizmi ta opad razkrojijo in tako nastaja plast humusa. Mikroorganizmi ga predelajo v hranila, ki so dostopna rastlinam. Pod plastjo humusa nastaja iz preperele kamenine prst, ki se meša s predelanimi ostanki odmrlih rastlin.
Več kot je v tleh drobnih mikroorganizmov, bogatejša so tla.
Na rodovitnih tleh je tudi večja pestrost rastlinskih vrst .
Za nastanek 1cm humusne plasti je potrebno več desetletij, uničimo pa jo lahko takoj.